¿Quien fue Emmeline Pankhurst?

Emmeline Pankhurst fue una activista política británica y líder del movimiento suffragette, el cual ayudó a las mujeres a ganar el derecho a votar en Gran Bretaña. En 1999 la revista Time nombró a Pankhurst como una de las 100 personas más importantes del siglo XX, afirmando: "ella moldeó una idea de mujeres para nuestra época; impulsó a la sociedad hacia una nueva estructura de la cual ya no podía haber vuelta atrás." Fue ampliamente criticada por sus tácticas militares y los historiadores difieren sobre que tan efectivas fueron realmente, sin embargo su trabajo es reconocido como un elemento crucial para lograr obtener el sufragio femenino en Bretaña.

Biografía de Emmeline Pankhurst

Nacida en Moss Side, Manchester, sus padres eran políticamente activos y Pankhurst fue introducida al movimiento del sufragio femenino a los 14 años de edad. A pesar de que sus padres la alentaron a prepararse para una vida como esposa y madre, asistió a la École Normale de Neuilly en París. El 18 de diciembre de 1879 se casó con Richard Pankhurst, un abogado 24 años mayor que ella, conocido por apoyar el derecho de las mujeres al voto; tuvieron cinco hijos durante los siguientes diez años. Él apoyó sus actividades fuera del hogar y juntos fundaron la Women's Franchise League, que abogaba por el sufragio tanto para las mujeres casadas como para las solteras. Cuando la organización se deshizo, intentó unirse al Partido Laborista, que tenía tendencias de izquierda, a través de su amistad con la socialista Keir Hardie pero fue inicialmente rechazada debido a su género. Mientras trabajaba como "Poor Law Guardian", quedó impactada con las arduas condiciones de vida que existían en los asilos para pobres en Mánchester.

En 1903, cinco años después de la muerte de su esposo, Pankhurst fundó la Unión Social y Política de las Mujeres (Women's Social and Political Union, WSPU), una organización de apoyo al sufragio formada únicamente por mujeres, dedicada a "acciones no palabras". El grupo se identificó como independiente - y constantemente en oposición a los partidos políticos. La organización llegó a ser conocida por sus confrontaciones físicas: sus miembros rompían ventanas y atacaban a oficiales policiales. Pankhurst, sus hijas y otras activistas de la WSPU fueron sentenciadas repetitivamente a prisión, donde hacían huelgas de hambre para asegurar mejores condiciones. Cuando la hija mayor de Pankhurst, Christabel tomó el liderazgo de la WSPU, el antagonismo entre el grupo y el gobierno se incrementó. Eventualmente el grupo adoptó la provocación de incendios como táctica y otras organizaciones más moderadas se expresaron en contra de la familia Pankhurst. En 1913 muchos individuos prominentes abandonaron la WSPU, entre ellos las hijas de Pankhurst Adela y Sylvia. Emmeline estaba tan enojada que le "dio a Adela un ticket, £20 y una carta de presentación para una suffragette en Australia y firmemente insistió en que emigrara" lo cual ella obedeció. El distanciamiento familiar nunca sanó. Sylvia se convirtió en socialista.

Con el advenimiento de la Primera Guerra Mundial, Emmeline y Christabel detuvieron el activismo militante de las sufragistas, en apoyo al gobierno británico contra el "peligro alemán". Instaron a las mujeres a auxiliar la producción industrial e impulsaron a los jóvenes varones a luchar, convirtiéndose así en figuras prominentes en el movimiento white feather (pluma blanca). En 1918 el Representation of the People Act (un acto del parlamento para cambiar el sistema electoral) le concedió el voto a todos los hombres mayores de 21 años y a las mujeres mayores de 30. Esta discrepancia tenía la intención de asegurar que los hombres no se convirtieran en una minoría de votantes como consecuencia del gran número de muertes durante la Primera Guerra Mundial. Pankhurst transformó a la WSPU en el Women's Party (Partido de mujeres), el cual estaba dedicado a promover la igualdad de las mujeres en la vida pública. En sus años de madurez, se mostraba preocupada por lo que ella percibía como la amenaza planteada por el Bolchevismo y se unió al Partido Conservador. Fue elegida como candidata del Partido Conservador en Stepney en 1927. Murió el 14 de junio de 1928, pocas semanas antes de que la Representation of the People Act (1928) del gobierno Conservador, extendiera el voto a todas las mujeres mayores de 21 años el 2 de julio de 1928. Fue conmemorada dos años después con una estatua en el Jardín de la Torre Victoria, en Londres.

Muerte de Emmeline Pankhurst a nivel mundial

La noticia sobre la muerte de Emmeline Pankhurst fue anunciada extensamente alrededor del Inglaterra y Norte América. Su servicio fúnebre del 18 junio fue muy concurrido y a el asistieron gran parte de sus colegas de la WSPU y aquellos que trabajaron junto a ella en distintas áreas y épocas. El Daily Mail describió la procesión como la de un "general fallecido en medio de su afligido ejército." Las mujeres vistieron bandas y listones de la WSPU y la bandera de la organización fue izada junto con la del Reino Unido. Christabel y Sylvia aparecieron juntas al servicio, esta última con su hijo. Adela no acudió. La cobertura de la prensa reconoció su incansable trabajo a favor del derecho de las mujeres al sufragio – a pesar de que la misma prensa no estaba de acuerdo con los valores de sus contribuciones. El periódico New York Herald Tribune la llamó "la más notable agitadora social de la primera parte del siglo veinte y la suprema protagonista de la campaña de emancipación electoral de las mujeres."

Conmemoraciones a Emmeline Pankhurst

Poco después del funeral, una de las guardaespaldas de Pankhurst de sus días en la WSPU, Katherine Marshall, comenzó a recaudar fondos para construir una estatua conmemorativa. En la primavera de 1930 sus esfuerzos rindieron frutos y el 6 de marzo su estatua en el Jardín de la Torre Victoria fue develada. Una multitud de radicales, antiguas suffragettes y dignatarios nacionales se juntaron, mientras el ex Primer ministroStanley Baldwin presentó el monumento al público. En su discurso, Baldwin declaró: " Puedo afirmar sin miedo a que me contradigan, que desde cualquier vista de la posteridad, la señora Pankhurst se ha ganado un nicho en el Templo de la Fama, que durará por todos los tiempos." Sylvia fue la única hija que acudió a este evento; Christabel se encontraba viajando por Norteamérica y envió un telegrama, el cual fue leído en voz alta. La amiga cercana de Pankhurst y compositora del himno de la WSPU "La Marcha de las Mujeres" Ethel Smyth, condujo a la Banda de la Policía Metropolitana durante la ceremonia de develación para ejecutar un arreglo del himno, junto con música de su ópera The Wreckers.

Leyenda de la estatua conmemorativa de Emmeline Pankhurst. (La estatua de Emmeline Pankhurst fue erigida como un tributo a su liderazgo del movimiento en pro de la mujer) 

Emmeline Pankhurst en la actualidad

Primer Capítulo de la miniserie "Shoulder tl shoulder" basada en la vida de Emmeline. 

La importancia de Emmeline Pankhurst en el Reino Unido fue demostrada una vez más en 1929, cuando un retrato suyo fue añadido a la National Portrait Gallery. La BBC dramatizó su vida en la mini-serie de 1974 Shoulder to Shoulder, con la actriz galesa Siân Phillips en el papel de Emmeline Pankhurst. En 1987 una de sus casas de Mánchester fue abierta como el Centro Pankhurst, un museo y lugar de reunión exclusivo para mujeres. En 2002, Pankhurst fue posicionada en el número 27 de la encuesta de la BBC Los 100 Grandes Británicos (100 Greatest Britons).

Emmeline Pankhurst en el siglo XX

Durante el siglo veinte, las aportaciones de Emmeline Pankhurst al movimiento femenino sufragista fueron debatidas apasionadamente, sin llegar a un consenso. Su hijas Sylvia y Christabel han sopesado con desdén y adulación respectivamente en los libros sobre su tiempo en la lucha. El libro de 1931 de Sylvia The Suffrage Movement (El Movimiento Sufragista) describe el desplazamiento político de su madre al inicio de la Primera Guerra Mundial como el principio de la traición a su familia y al movimiento. Esto sentó las bases para mucha de la historia socialista y activista escrita acerca de la WSPU y particularmente consolidó la reputación de Emmeline Pankhurst como una autócrata irracional. En su libro de 1959"Unshackled: The Story of How We Won the Vote," Christabel pinta a su madre como generosa y altruista, ofreciéndose completamente a la más noble causa. El libro proveyó una contraparte solidaria a los ataques de Sylvia y continuó con la discusión polarizada acerca del carácter de Emmeline.

Biografías recientes muestran que los historiadores difieren sobre si la actividad violenta de Emmeline Pankhurst y la WSPU ayudó o hizo daño al movimiento; sin embargo, en lo que sí existe un acuerdo general es en que la WSPU incrementó el conocimiento del público sobre el movimiento de formas que probaron ser esenciales. Baldwin comparó a Pankhurst con Martin Luther y Jean-Jacques Rousseau: individuos que no fueron la suma total de los movimientos de los que fueron parte, pero que aún así tuvieron roles cruciales en luchas de reformas políticas y sociales. En el caso de Pankhurst, esta reforma se llevó a cabo de formas intencionales y no intencionales. Al desafiar los roles de las esposas y las mujeres como dóciles compañeras, Pankhurst allanó el camino para las feministas, que denunciarían su apoyo al imperio y a los valores sociales.